좌표평면을 생각해낸 수학자 데카르트. 그가 좌표평면을 발견해 낸 일화는 유명하다. 오늘은 수학자 데카르트에 대한 이야기를 해보려고 한다. 데카르트의 생애와 데카르트와 관련된 소설 삼총사, 데카르트 좌표에 대하여, 마지막으로 데카르트의 또 다른 업적을 정리해 보았다. 데카르트의 생애 데카르트는 프랑스에서 고등법원 법관의 셋째 아들로 태어난다. 태어난 지 1년 남짓 되었을 때 어머니가 돌아가셔서 외할머니와 유모 손에 자랐고, 10세가 되었을 때 라 플레슈 학원에 입학하게 된다. 여기에서 기숙사 생활을 하였는데 몸이 허약했던 그는 아침에 늦게 일어났다고 한다. 이때부터 데카르트는 침대에 누워 사색하는 습관을 갖게 된다.(이 사소한 습관이 좌표평면이라는 것을 발견하게끔 한다. 이 부분은 뒤에 다루도록 하겠다.)..

음수의 발견 중학교 1학년이 되면 처음 보는 신기한 수가 등장한다. 바로 음의 부호를 갖는 음수. 음수를 배울 때 우리는 음수의 필요성에 대하여 언급한다. 뉴스에서 날씨를 알려줄 때 추운 겨울에 기온이 영하로 떨어질 때, 영상과 반대되는 개념으로 (-) 부호를 설명한다. 1,2,3.. 등과 같은 수를 우리는 자연수라고 부르며 -1,-2,-3.. 등과 같은 수를 음수라고 한다. 수직선 상에 나타내었을 때 0을 기준으로 오른쪽 방향의 수가 양수, 왼쪽 방향의 수를 음수라고 한다. 그렇다면 실제 역사 안에서 이 음수는 어떻게 발견되었을까? 많은 수학자들이 이 음수의 존재를 알았을까? 오늘은 그 이야기를 해보고자 한다. 음수를 몰랐던 수학자들 뛰어난 수학자들에게도 이 음수의 개념이 어려웠던 것 같다. 뛰어난 수..

방정식에 대하여 우리가 방정식이라는 용어를 실제로 사용하는 것은 중학교 때이다. 그러나 초등학교 때에도 방정식을 배운다. "ㅁ+2=3 이라고 할 때 ㅁ에 들어가는 수는? 바로 1이 된다." 이것이 바로 방정식이다. 중학교에서 배우는 방법과 다른 점은 바로 미지수 x가 나와서 x+2=3으로 식이 바뀌는 차이밖에 없는 것이다. 즉 방정식이란 x값에 따라 참이 되기도 하고 거짓이 되기도 하는 등식을 말한다. 위의 x+2=3에서도 x=1이라고 하면 참이 되지만 x=4라고 하면 거짓이 된다. 이렇게 참 거짓이 달라지는 등호가 있는 식을 방정식이라고 부르는 것이다. (참고로 항상 참이 되는 등식을 우리는 항등식이라고 부른다.) 방정식의 시작 방정(方程)이라는 말은 2천년 전 중국 한나라 때의 수학책 '구장산술'에서..

수학자 오일러의 생애 오늘은 수학자이면서 물리학자이기도 한 오일러를 만나보고자 한다. 우선 오일러의 생애부터 알아보도록 하자. 오일러는 1707년 스위스의 바젤에서 목사의 아들로 태어났다. 오일러는 어린 시절부터 특출 나게 암기력도 좋고, 계산력과 언어능력이 뛰어났다고 한다. 그러나 그의 아버지는 오일러가 자신과 같이 목사가 되기를 원하였다. 그래서 14살에 스위스 명문 대학인 바젤 대학교에서 신학과 히브리어를 배우게 된다. 그러나 오일러는 수학자가 될 운명이었던 것일까? 바로 그곳에서 유명한 수학자인 요한 베르누이를 만나게 된다. 베르누이의 아들이 있었는데 그의 이름은 다니엘이었다. 다니엘과 오일러는 친하게 지내면서 수학을 더 열심히 했다고 한다. 그는 스승인 베르누이에게 질문하기보다는 스스로 문제를 ..

철학자이자 수학자였던 파스칼 수학자이면서 물리학자이기도 하고 철학자이기도 한 사람들이 참 많다. 파스칼 또한 그 중 한 사람이다. 오늘은 파스칼의 생애와 그가 남긴 수학적 업적에 대하여 알아보고자 한다. 파스칼은 1623년 프랑스의 한 지방에서 태어났다. 파스칼의 어머니는 파스칼이 3살이었을 때 세상을 떠났고, 파스칼 아버지는 재판소장이었다고 한다. 파스칼은 어릴 때부터 몸이 허약했으며, 8살이 되던 해 파리로 이사했다. 파스칼의 아버지는 파스칼에게 교육을 시켰지만 건강에 좋지 않을까봐 수학은 시키지 않았다고 한다. 그러나 예로부터 하지 말라는 것은 더 하고 싶듯이 파스칼 또한 이로 인해 수학에 더 호기심을 느끼게 되었다고 한다. 파스칼이 12살 때에 유클리드 제 32명제인 '삼각형의 외각의 크기는 다른..

생활 속에 숨겨진 수학의 다양한 예를 알아보는 시간이다. 이 글에서는 생활 속 수학 소수의 이야기를 해보고자 한다. 소수란 무엇이며 소수의 역사와 실생활에서 사용되는 소수 이야기, 메르센 소수에 대한 정보를 제공하고자 한다. 소수란 무엇인가 소수란 무엇인가에 대하여 알아보려고 한다. 우선 자연수 수체계에서 생각해 보자. 자연수는 크게 세 가지로 분류할 수 있다. 소수, 합성수, 그리고 1이다. 여기서 말하는 소수는 0.1, 0.2 등과 같은 소수를 말하지 않는다. 우리가 다룰 소수는 1과 자기 자신만을 약수로 갖는 수인 소수를 말하려고 한다. 즉 약수의 개수가 2개인 수에 대하여 이야기 할 것이다. 정리해보도록 하자. 자연수는 1과 소수(1과 자기 자신만을 약수로 갖는 수), 합성수(약수가 3개 이상인 ..

중학교 수학 시간에 선생님께서 가우스 이야기를 해주신 적이 있다. 초등학생 때 1부터 100까지의 합을 쉽고 빠르게 계산했었노라고.. 그 이야기는 신선했었다. 훗날 이 방식이 등차수열 합공식에 나온다는 걸 깨닫게 되었다. 오늘은 등차수열 합공식이 무엇인지 알아보고 수학자 가우스의 생애를 정리 해보려고 한다. 등차수열 합공식을 생각한 가우스의 계산법 위에 잠시 언급했던 가우스가 1부터 100까지 합을 계산한 방법에 대하여 조금 자세히 알아보려고 한다. 가우스의 생각은 1부터 100까지를 계단 모양으로 생각했다. 1을 벽돌 하나라고 생각한다면 100은 벽돌 100개가 깔려있다고 생각한다면 1+2+3+...+100은 마치 계단 모양의 그림으로 생각할 수 있다. 이 그림을 뒤집어서 위에 거꾸로 덮어버리면 가로의..

피타고라스의 정리를 발견한 수학자 피타고라스. 이 글에서는 수학자 피타고라스에 대한 이야기를 해보려고 한다. 그가 세웠던 피타고라스 학교부터 피타고라스의 정리까지 그의 일생을 만나보도록 하자. 가장 많은 사람들이 알고 있는 수학자-피타고라스 우리가 중학교 2학년이 되면 피타고라스의 정리를 배우게 된다. 이 정리가 어떤 사람들에게는 신기했을 것이고 어떤 이들은 이때부터 수학을 멀리하게 하는 이유가 되었을지도 모른다. 우선 피타고라스의 탄생부터 살펴보자. 피타고라스는 기원전 569년경 사모스 섬에서 태어나 기원전 500년경 이탈리아 남단에 있는 크로톤이라는 곳에서 죽었다고 알려져 있다. 어렸을 때부터 신동으로 소문이 나 수학자이자 철학자로 유명한 탈레스에게서 공부하였고 이집트에서 20여 년동안 지내면서 수학..

생활 속 수학 이야기. 루트는 어디에 사용되는가 우리가 중학생 때 배우는 것 중 하나가 루트이다. 중3이 되면 수학에서는 학생들에게 루트(√)를 가르친다. 물론 중1 때 원주율을 배우면서 파이를 배우기 때문에 그 때 알게 모르게 무리수를 배운다. 그러나 우리는 루트를 배우면서 본격적으로 새로운 수체계가 열리는 순간을 맞이하게 된다. 즉 루트를 배우면서 우리는 무리수의 세계로 들어간다. 유리수는 피자조각을 나누어 먹을 때에도 분수 개념이 사용되며, 영하 영상 온도에도 정수 개념이 사용되어진다. 이렇게 유리수는 우리 실제 생활에 그래도 쓸데가 있지만 많은 사람들이 루트가 우리 생활에 쓰이는가라는 질문을 하게 된다. 유리수와 정수가 일상 생활에서 사용되는 것은 직관적으로 알 수 있긴 하지만 루트가 실제 생활에..